随着国际局势的演变，尽管中美两国在经济和核武器方面具有强大实力，爆发直接战争的可能性依然较低。然而，许多讨论者仍然对如果发生冲突的情景感到好奇。英国皇家三军研究所的研究者指出，一旦中美发生军事冲突，战斗的实际过程可能会与普遍预期大相径庭。虽然导弹被视为当前最先进的武器，研究所却认为其在战争中的主导地位并不可靠。
导弹的局限性在历史上已有多次证明。在2022年俄乌冲突初期，俄罗斯迅速出动多种导弹，如伊斯坎德尔和超音速导弹，企图迅速改变局势。然而，结果未能如愿，其原因在于导弹的高费用和维护需求，使得集中使用成为奢侈。同时，乌克兰采取分散部署策略，导致俄罗斯的导弹攻击未能有效打击主要目标，从而限缩了导弹使用的必要。
历史上，新武器的价值常经历从高估到理性的调整。例如，德国在二战时的V2导弹因成本高昂而效用有限；越南战争中，美国的先进直升机在丛林中失去了优势；在海湾战争期间，虽然导弹打击颇具震撼力，但传统地面部队仍然是决定胜负的关键。近期的俄乌战争中，多次导弹互射结果也不尽人意，显示导弹并非战场制胜的唯一因素。 龙8头号玩家国际
此外，导弹研发和生产成本极高，如美军的高超音速导弹“暗鹰”，单价约4100万美元，而防御方可能用成本仅数十万的防空系统即可有效应对。这种成本差异使得持续使用导弹变得困难重重。
现代战争正经历显著变化，低成本无人机和人工智能防御系统的出现正在挑战传统的导弹战术。在2023年的巴以冲突中，小型无人机突破了导弹防御体系，数量优势压制了导弹质量的优势。军事技术的发展趋势也向着小型化、智能化和低成本方向演进。
